アレルギー性鼻炎の症状が引き起こされる原因は、アレルゲンと呼ばれるアレルギーの原因物質にあります。人の身体には、体内に異物が入り込んだ際にそれを無害化するための抗体を作り出す免疫という防御能力が備わっています。この免疫反応が特定のアレルゲンに対して過剰に現れることで、身体に不利な形で働いてしまうのがアレルギー反応です。つまりアレルギー性鼻炎の場合、アレルゲンに対する抗体の反応が鼻水や鼻づまり、くしゃみといった症状を引き起こしているのです。

このアレルゲンは季節性アレルギー性鼻炎と通年性アレルギー性鼻炎とで異なります。季節性アレルギー性鼻炎は植物から飛散して空気中を浮遊する花粉をアレルゲンとしています。そのため、毎年その花粉が飛散する時期にだけ症状が現れるのが特徴です。一方の通年性アレルギー性鼻炎は主に屋内の空気中を浮遊しているハウスダストをアレルゲンとしています。そのため、時期に関係なく年間を通して症状が現れるのが特徴です。

季節性アレルギー性鼻炎のアレルゲン

原因となる代表的な花粉と主な飛散時期は以下の通りです。基本的に毎年ほぼ決まった時期に飛散量が多くなりますが、地域によって時期や飛散する種類が異なる場合もあります。

• スギ花粉：2～4月頃
• ヒノキ花粉：3～5月頃
• ブタクサ花粉：8～10月頃

通年性アレルギー性鼻炎のアレルゲン

原因となる代表的なハウスダストにはホコリ、チリ、カビ、ダニ、人のフケ、人の髪の毛、ペットの毛、タバコの煙などが挙げられます。基本的に発生するのは屋内なので、時期や地域はほとんど問いません。

鼻水、鼻づまり、くしゃみがアレルギー性鼻炎の三大症状です。さらに具体的には以下のような特徴があります。

• 粘り気の少ない透明な鼻水が繰り返したれてくる
• 鼻づまりによる息苦しさが続く
• くしゃみが発作的に連発される
• 朝方や夕方に症状が激しくなる
• 鼻以外にも目や喉（のど）にかゆみなどの症状が現れることがある

原因となるアレルゲンの完全な排除が難しいため、アレルギー性鼻炎の治療は完治よりも症状の軽減や免疫力の強化を主な目的として行われる場合がほとんどです。そのための治療方法には、症状の程度に応じて以下のようなものが挙げられます。

1．薬剤による治療

抗ヒスタミン剤の内服やステロイド剤の点鼻などによって症状の軽減を図ります。
アレルギー性鼻炎にはさまざまな種類の薬剤が開発されているので、できるだけご自分の症状や身体の状態などに応じた最適な種類を処方してもらえるよう、医師とよく相談することが大切です。

2．レーザー治療（鼻粘膜焼灼（びねんまくしょうしゃく）術）

鼻の粘膜のアレルゲンを感知する部分をレーザー光線で焼灼して感覚を鈍化させることで、アレルギー反応を和らげる治療法です。この方法は鼻水やくしゃみに対してはあまり高い効果が期待できませんが、鼻づまりに対してはとても高い効果が期待でき、その有効率は70%程度とされています。

所要時間は1回につき30～40分程度で、外来にて日帰りでの施術になります。また、麻酔によって痛みを感じることもほとんどないので、治療中じっとしていることができるようであれば、小さなお子さまでも受けることが可能です。

個人差はありますが、治療の効果は数年程度持続するとされていて、その間は治療のために服用していた薬剤を減らすことができる場合もあります。また、効果が落ちた後に再び施術を受けることもできます。

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アレルギー性鼻炎のレーザー治療ならびに手術は保険診療で受けることができます。3割負担の方の場合、レーザー治療（鼻粘膜焼灼術）は約8,000円～10,000円の費用となります。